日本宇宙航空研究开发机构于当地时间14日14时在位于鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所成功发射了第一枚“艾普斯龙”号新型固体燃料火箭。在日本东京、鹿儿岛等地，都有日本民众观看发射直播。

 “艾普斯龙”是日本近12年来首次发射的新型火箭。其最大的特点是采用人工智能技术，可自动完成发射前的检查工作，组装时间仅需约一周，是原来时间的1/6。

  艾普斯龙是安装了固体燃料的三级火箭，全长24.4米、重91吨、可发射最大重量1.2吨的卫星，其最大特征是把过去发射同重量卫星的M5型火箭的成本减半、日本主力火箭H2A型的成本抑制到3分1至38亿日元（约3820万美元）。

 “艾普斯龙”在研发期间曾出现故障，导致两次发射延期。最初定于8月22日发射，但因发现配线错误而延期。第二次定于8月27日发射，因火箭所载计算机的数据传送到地面控制中心出现0.07秒的时间差而自动停止了倒计时。

 “艾普斯龙”号成功发射升空，这是自H2A主力火箭发射以来日本近12年首次发射新型火箭。“艾普斯龙”运载火箭发射准备时间短，维护发射人员少，起飞重量和运载能力都和美国MX重型固体洲际导弹相当，完全具有成为洲际导弹可能。

 运载火箭和洲际弹道导弹的差距主要在发动机、制导、再入大气层以及防热这四项技术上。上世纪60年代末，美国同意向日本转让著名的Delta火箭技术，成为日后日本运载火箭发展的基础。

 从洲际弹道导弹的整个技术环节来说，日本已经完全没有阻碍。当然，将这些分系统组合在一起生产真正的弹道导弹尚需时日，但也仅仅是时间问题而已。这些技术一旦成熟，日本的弹道导弹水平可以跻身到世界一流水平上。

 宇宙航空研究开发机构理事长奥村直树周六下午召开记者会说：“这是一个令人无法用语言表达的感动，证明艾普司龙新发射技术系统的成功具有非常深远的意义，是日本开发技术迎来的重大阶段”。有分析认为日本是在打擦边球，再次暴露了追求军事正常化的野心。

 日本火箭发射的成功在一定程度上可以促进日本经济的增长，多位专家也评论，日本发射火箭成功，会发展国际火箭订单，理论上可以促进经济的增长，但促进的增长有多少尚不能过于乐观。